Arsenal: 21 Tahun Tanpa Gelar Premier League dan Kegagalan di Liga Champions – Perjalanan Panjang yang Penuh Tantangan

Sejak meraih gelar terakhir mereka di Premier League pada musim 2003-2004, Arsenal telah melalui perjalanan panjang yang penuh dengan rasa frustrasi, kegembiraan, dan penantian yang tak berkesudahan. Mereka telah menjadi tim yang dihormati di dunia sepak bola, namun sayangnya, 21 tahun terakhir ini tidak mencatatkan satu pun gelar Premier League atau Liga Champions untuk mereka. Artikel ini akan menggali lebih dalam tentang perjalanan Arsenal yang penuh tantangan dalam pencarian trofi utama tersebut.

Musim 2003-2004: Kejayaan Terakhir di Premier League

Musim 2003-2004 adalah puncak kejayaan Arsenal dalam Premier League. Di bawah asuhan Arsène Wenger, mereka mencatatkan sejarah dengan meraih gelar juara liga tanpa terkalahkan sepanjang musim—suatu pencapaian yang belum pernah terulang dalam era modern Premier League. Dengan pemain-pemain seperti Thierry Henry, Dennis Bergkamp, Robert Pirès, dan Patrick Vieira, Arsenal tampil sangat dominan di Inggris. Meskipun begitu, musim itu menandai akhir dari era kejayaan mereka di liga domestik.

Setelah musim tersebut, Arsenal mulai menghadapi tantangan berat. Perubahan dalam skuad, cedera pemain kunci, serta meningkatnya persaingan dari tim-tim lain seperti Chelsea, Manchester United, dan Manchester City membuat mereka kesulitan mempertahankan level performa yang sama. Meski sempat bersaing ketat di beberapa musim berikutnya, Arsenal tidak pernah bisa meraih gelar Premier League lagi hingga saat ini.

Kegagalan Berulang di Liga Champions

Selain perburuan gelar domestik, Liga Champions adalah mimpi besar bagi Arsenal. Mereka mencapainya pada musim 2005-2006, saat mereka berhasil melangkah hingga final Liga Champions yang sangat dinanti. Pada final yang digelar di Prague, Arsenal berhadapan dengan Barcelona. Meskipun tampil menawan dan unggul lebih dulu melalui gol Sol Campbell, mereka akhirnya kalah 2-1 setelah Barcelona membalikkan keadaan di babak kedua. Itu adalah sebuah pukulan telak bagi Arsenal dan para penggemarnya, yang berharap bisa meraih trofi Eropa pertama mereka.

Setelah kegagalan di final Liga Champions 2006, Arsenal terus berjuang untuk kembali mencapai puncak kompetisi Eropa, namun perjalanan mereka penuh dengan kegagalan. Arsenal beberapa kali tersingkir di babak perempat final atau lebih awal, menghadapi tim-tim besar seperti Barcelona, Bayern Munich, dan Chelsea, serta mengalami kekalahan yang menyakitkan. Meski selalu menjadi pesaing kuat di kancah Eropa, Arsenal tidak pernah bisa mengangkat trofi Liga Champions.

Perubahan di Arsenal: Dari Wenger ke Era Mikel Arteta

Pada 2018, setelah lebih dari dua dekade, Arsène Wenger akhirnya meninggalkan kursi kepelatihan Arsenal. Banyak yang menganggap bahwa era Wenger telah berakhir, dan perubahan diperlukan untuk membawa Arsenal kembali ke jalur juara. Unai Emery ditunjuk sebagai penggantinya, namun meski membawa tim ke final Liga Europa 2019, dia gagal meraih gelar dan akhirnya dipecat setelah hasil buruk di musim berikutnya.

Kemudian, Mikel Arteta, mantan pemain Arsenal dan asisten Pep Guardiola di Manchester City, menjadi pelatih pada 2019. Arteta membawa filosofi permainan yang lebih solid dan disiplin, namun tantangan besar masih harus dihadapi. Dalam dua musim pertamanya, Arteta berhasil membawa Arsenal meraih trofi FA Cup (2019-2020), namun Arsenal kembali gagal untuk bersaing di papan atas Premier League dan Liga Champions.

Mikel Arteta mulai membangun tim yang lebih muda dan dinamis, tetapi Arsenal masih membutuhkan waktu untuk benar-benar bersaing di level tertinggi baik domestik maupun Eropa. Di musim 2020-2021, Arsenal tampil buruk di liga dan terpaksa hanya bisa berharap pada trofi domestik. Namun, optimisme mulai tumbuh di bawah kepelatihan Arteta setelah beberapa pembelian pemain muda yang menjanjikan, seperti Bukayo Saka, Emile Smith Rowe, dan Martin Ødegaard.

Krisis Arsenal: Menghadapi Persaingan Ketat

Salah satu alasan terbesar mengapa Arsenal gagal meraih gelar Premier League selama 21 tahun terakhir adalah meningkatnya kualitas tim-tim pesaing mereka. Chelsea, Manchester City, dan Liverpool telah menjadi kekuatan dominan di Inggris dalam dua dekade terakhir. Chelsea, yang mendapat dukungan keuangan besar setelah akuisisi oleh Roman Abramovich, memenangkan Premier League dan Liga Champions. Manchester City, di bawah kepemimpinan Pep Guardiola, menjadi kekuatan yang sangat sulit dikalahkan, dengan investasi besar-besaran dalam transfer pemain-pemain kelas dunia. Liverpool, di bawah asuhan Jürgen Klopp, juga berhasil meraih kesuksesan domestik dan Eropa.

Perubahan sistem dan taktik yang diterapkan oleh tim-tim tersebut membuat Arsenal kesulitan untuk mempertahankan konsistensi yang dibutuhkan untuk meraih gelar utama. Di sisi lain, Arsenal mengalami kesulitan dalam mempertahankan pemain-pemain kunci dan berinvestasi dalam skuad yang cukup kuat untuk menandingi mereka.

Akhir dari Penantian? Harapan Baru untuk Arsenal

Kini, dengan keberadaan pemain-pemain muda berbakat seperti Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli, serta manajer muda berbakat Mikel Arteta, Arsenal tampaknya mulai menemukan jalur menuju kesuksesan lagi. Mereka semakin kompetitif di Premier League dan menunjukkan potensi besar untuk kembali ke jalur juara dalam beberapa tahun ke depan. Arteta telah memimpin Arsenal untuk kembali ke empat besar dan bahkan menunjukkan performa yang menjanjikan di kompetisi Eropa.

Meski begitu, perjalanan panjang tanpa gelar Premier League dan kegagalan di Liga Champions tetap menjadi bayang-bayang yang terus menghantui Arsenal. Namun, dengan skuad muda yang penuh potensi dan filosofi permainan yang dibangun Arteta, Arsenal kini memiliki peluang untuk menantang kembali raksasa-raksasa Premier League dan meraih gelar-gelar besar yang telah lama hilang.

Kesimpulan: Arsenal di Era Baru

Perjalanan Arsenal selama 21 tahun tanpa gelar Premier League dan kegagalan mereka di Liga Champions adalah sebuah kisah panjang yang penuh tantangan. Meski banyak perubahan yang terjadi dalam skuad dan kepelatihan, mereka tetap gagal meraih trofi utama yang diimpikan banyak penggemar mereka. Namun, dengan manajer yang lebih muda dan skuad yang semakin kuat, Arsenal mungkin telah memasuki era baru yang penuh dengan harapan.

Untuk mencapai kembali puncak kejayaan, Arsenal harus bersaing lebih ketat dan konsisten di Premier League dan Liga Champions. Meskipun tantangannya besar, para penggemar Arsenal berharap bahwa masa penantian panjang mereka akhirnya akan terbayar dengan kejayaan yang telah lama dinantikan.